掬ってみれば無数の刹那（mirror） 200601

パンダの死体はよみがえる

パンダの死体はよみがえる (ちくま新書)
(2005/02/08)
遠藤秀紀

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今朝の日経新聞に、京都大学霊長類研究所（進化系統研究部門
形態進化分野）の遠藤秀紀(えんどうひでき)教授が自らの仕事を紹介していた。
遠藤秀紀教授は、国立科学博物館に勤務していたときから、
動物の死体をとにかく集めては解剖し、標本にしてきたという。
そのため、最初は動物園の獣医師などからは嫌われる場面も
あったそうだが、今ではその理由も理解されるようになったとも。
現在、遺伝子研究ですべてがわかるかのように喧伝されているが、
その実、生物学の基本は観察し、解剖し、計測することによって
理解が深まるものであり、
遺伝子研究とは相互に補完する関係でこそあれ、
互いに機能を置き換えることはできないのだ。

さて、そんな遠藤秀紀先生の有名な業績がパンダの「親指」だ。
パンダの5本の指はすべて他のクマと同様、同じ向きにしか曲がらないので、
パンダには6番目の指が発達し、笹を掴むのに使っているとされていたもの。
たしかにその「指」の中には他のクマには見られない、発達した骨がある。
しかし遠藤らは、パンダがその指が「動かせない」、
すなわち、人間の親指のようには使えないことを発見。
貴重なパンダの死体にCTやMRIといった最新の機器を使って調べた結果
さらにもう一つの「指」と組み合わせることで
パンダが笹や木の枝を掴むことができるのだと結論した。
Carpal bone movements in gripping action of the giant panda (Ailuropoda melanoleuca).
Journal of Anatomy. 198(Pt 2): 243-6. (2001)

パンダの死体はよみがえる　（ちくま新書）￥735 （税込）

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